Почтовый сервер, сервер электронной почты, мейл-сервер — в системе пересылки электронной почты так обычно называют агент пересылки сообщений (англ. mail transfer agent, MTA). Это компьютерная программа, которая передаёт сообщения от одного компьютера к другому. Обычно почтовый сервер работает «за кулисами», а пользователи имеют дело с другой программой — клиентом электронной почты (англ. mail user agent, MUA).

К примеру, в распространённой конфигурации клиентом электронной почты является Outlook Express, однако в последнее время часто используются полноценные версии почтового клиента от Microsoft — Outlook, а также клиента от Mozilla — Thunderbird. Когда пользователь набрал сообщение и посылает его получателю, почтовый клиент взаимодействует с почтовым сервером, используя протокол SMTP. Почтовый сервер отправителя взаимодействует с почтовым сервером получателя (напрямую или через промежуточный сервер — релей). На почтовом сервере получателя сообщение попадает в почтовый ящик, откуда при помощи агента доставки сообщений (mail delivery agent, MDA) доставляется клиенту получателя. Часто последние два агента совмещены в одной программе (к примеру, sendmail), хотя есть специализированные MDA, которые в том числе занимаются фильтрацией спама. Для финальной доставки полученных сообщений используется не SMTP, а другой протокол — часто POP3 или IMAP — который также поддерживается большинством почтовых серверов. Хотя в простейшей реализации MTA достаточно положить полученные сообщения в личный каталог пользователя в файловой системе центрального сервера («почтовый ящик»).

Часто почтовый сервер включает программное обеспечение для организации рассылок электронной почты.

Распространённые серверы электронной почты

• LinuxWizard
• AfterLogic MailSuite Pro
• AMS server
• Apache James (Apache Java Enterprise Mail Server, в рамках Apache Software Foundation)
• CommuniGate Pro
• IceWarp Mail Server
• Courier Mail Server — свободный почтовый сервер для Linux, SMTP/POP3/IMAP;
• Courier Mail Server — проприетарный почтовый сервер для Windows, SMTP/POP3;
• IBM Lotus Domino;
• GPL c 2003г, SMTP/POP3/IMAP;
• Exim
• HMailServer
• Hula
• Kerio Connect
• MDaemon Mail Server
• Microsoft Exchange Server
• Office mail Server (свободный почтовый сервер для windows)
• Postfix
• Sendmail
• SmarterMail
• qmail
• Zimbra
• ZMailer
• UserGate Mail Server (российская разработка компании Entensys)
• Почтовый сервер NextMail (российская разработка Корпорации НЕКСТ на базе qmail)

См. также

• Электронная почта
• Сравнение почтовых серверов