Плен — ограничение свободы лица, принимавшего участие в военных (боевых) действиях, с целью недопущения его к дальнейшему участию в них. Взятые в плен в ходе боевых действий военнослужащие именуются "военнопленные".

Право брать в плен, согласно современному международному гуманитарному праву, принадлежит исключительно государству в лице его военных органов; частные лица никого на войне брать в плен не могут.

Объектом плена могут быть только лица, фактически принимавшие участие в военных действиях. Поэтому ему не подлежат:

• мирные неприятельские подданные;
• корреспонденты, находящиеся при вооружённых силах;
• согласно Женевским конвенциям — личный состав госпиталей и военных лазаретов, а равно священнослужители.

С другой стороны, только открытое и законное участие в военных действиях создаёт право на плен: шпионы, проводники-предатели и т. п. в случае захвата не имеют права на статус военнопленного. Также этого статуса лишены наёмники.

Юридическое положение военнопленных обусловливается тремя признаками:

1. они не преступники;
2. враги, сохраняющие своё подданство;
3. военные.

Они имеют поэтому право на обращение и содержание, соответствующие тому положению, которое они занимали в своих вооружённых силах; принуждение их к участию в военных действиях против их отечества в какой бы то ни было форме недопустимо. В случае побега и последующей затем поимки они не могут быть подвергнуты наказанию. Они подчиняются военной дисциплине и подсудны военному суду (по российским законам — до передачи в ведение гражданского начальства).

Обращение с военнопленными регулируется Третьей Женевской конвенцией 1949 г. Международный Комитет Красного Креста посещает военнопленных и следит за условиями содержания и обращения с ними.

Состояние плена устанавливается моментом захвата, прекращается — заключением мира или обменом пленных. Хотя заключение мира есть общее и безусловное основание для освобождение всех пленных, но, по разным причинам, допускаются исключения: пленные освобождаются отдельными партиями, или освобождение обусловливается обязательством отправить их для дальнейшей службы в известную местность. Например, Германия после войны 1870 г. потребовала, чтобы из числа пленных, срок военной службы которых ещё не истёк, 20 000 были немедленно отправлены в Алжир, а остальные были бы размещены за рекой Луарой. Военнопленные немецких вооружённых сил и их сателлитов, оказавшиеся на территории СССР в результате Второй мировой войны, не изменили свой статус после подписания капитуляции Германией.

Античные времена

Изначально пленных не брали^{[источник не указан 1256 дней]}, так как пленный враг — всё равно враг и может представлять угрозу. По этой причине в государствах доколумбовой эпохи пленных зачастую было принято приносить в жертву богам или попросту убивать. Еще в древнеегипетских и древнегреческих источниках пленные вражеские солдаты именуются "живыми мертвыми". Позднее стало очевидным^[кому?], что военнопленного можно использовать в качестве раба. По мере того как рабы становились самостоятельной ценностью, в плен стали брать не только вооружённых бойцов, но и простых граждан^{[источник не указан 1256 дней]}. Даже женщины и дети в такой ситуации рассматривались как военная добыча.

Феодализм

Попавший в плен член привелегированного сословия в эпоху феодализма представлял существенную ценнность - за него можно было получить выкуп. Наиболее интересным является история освобождения Иоанна II, для освобождения которого из английского плена во Франции был впервые отчеканен франк. В эпоху средневековья выкупались различные военачальники и правители, попадавшие в плен (напр. Московский князь Василий II Тёмный).

Новейшее время

В новейшее время попадающие в плен военнослужащие и гражданские лица подвергаются интернированию - высылке в нейтральные государства, изоляции или заключению в специально создаваемые "лагеря военнопленных", деятельность которых регулируется Женевской конвенцией о военнопленных.

Но бывают и исключения. См. Тюрьма в Гуантанамо.

См. также

• Военнопленные Первой мировой войны
• Советские военнопленные во время Великой Отечественной войны
• Военнопленные в СССР во время Второй мировой войны
• Японские военнопленные в Советском Союзе
• Полоняничный приказ