«Молния» (Индекс ГРАУ — 8К78) — одноразовая 4-х ступенчатая ракета-носитель среднего класса. Входит в семейство ракет-носителей Р-7.

• Длина: 43 440 мм.
• Диаметр: 10 300 мм.
• Стартовая масса: 305 000 кг.
• Индекс ракеты-носителя: 8К78.

Спроектирована в ОКБ-1 в 1959—1960 гг. Изготовитель: ГНП РКЦ «ЦСКБ-Прогресс». Конструкция и двигатель третьей ступени (Блок «И») основаны на конструкции и двигателе второй ступени боевой ракеты Р-9А (8К75), конструкция 4-й ступени Блок «Л»— на конструкции блока «Е» ракеты 8К72, однако двигатель был применён принципиально новый, замкнутой схемы и с возможностью запуска в невесомости. Разрабатывалась для запуска межпланетных аппаратов к Венере и Марсу, затем — для запусков лунных аппаратов серий Е-6 и Е-6С («Луна-4»…«Луна-14»), для чего система управления была существенно модифицирована. Получила известность в связи с запусками спутников связи «Молния» на высокоэллиптические орбиты. Позднее использовалась для запусков спутников системы предупреждения о ракетном нападении (СПРН) «Око» также на синхронные высокоэллиптические орбиты.

После модернизации двигателей первой и второй ступени получила наименование «Молния-М». Послужила основой для создания трёхступенчатых вариантов «Восход» и «Союз».

Первый пуск РН 8К78 с космодрома Байконур — 10 октября 1960 года, а с космодрома Плесецк был выполнен 19 февраля 1970 года. Всего с космодрома Плесецк было осуществлено 229 пусков ракеты-носителя «Молния».

30.09.2010 с космодрома Плесецк был совершен последний в истории запуск ракеты-носителя «Молния-М». После без малого полвека успешной эксплуатации эта модель заменена на более современную — Союз-2 с разгонным блоком «Фрегат». Ее испытания начались в 2004 году, а с 2006 проходят параллельно с опытной эксплуатацией. Союз-2 с РБ Фрегат обладает более гибкими возможностями, чем Молния-М, благодаря большей заправке разгонного блока, по сравнению с блоком Л ракеты Молния, возможностью многократного включения двигателя РБ, цифровой системе управления с терминальным наведением и другим нововведениям, связанным с отказом от архаичной аналоговой системы управления.

Ссылки

• Ракета-носитель "Молния-М". ГНПРКЦ "ЦСКБ-Прогресс". Архивировано из первоисточника 3 февраля 2012. Проверено 17 января 2010.